Riikluse tekke all mõistetakse protsessi, mille käigus varajased ühiskonnad muutusid võrdlemisi egalitaarsetest ja lihtsa korraldusega hõimuühiskondadest kindla sotsiaalse hierarhia ja keerulise korraldusega esimesteks riikideks. Tsivilisatsioonid, mis meie parima teadmise kohaselt läbisid selle protsessi iseseisvalt, olemata tugevalt mõjutatud ühestki juba tekkinud riigist, olid näiteks Vana-Egiptus, sumerid, Vana-Hiina, Induse jõe tsivilisatsioon ja olmeegid.